Quando i laghi ghiacciano

Il fascino dei laghi dolomitici è irresistibile anche d’inverno, quando la loro superficie congela trasformandosi in un lucido specchio di ghiaccio. E, se lo strato ghiacciato è abbastanza spesso da reggere il nostro peso, allora è possibile perfino camminarci sopra (ma attenti a non scivolare e soprattutto, prima di farlo, accertatevi che lo spessore sia sufficiente!) o sfrecciare da sponda a sponda con i pattini ai piedi.

Per quanto possa far freddo, tuttavia, nessun lago ghiaccia mai completamente. Le lastre che si formano in superficie, infatti, riparano dal freddo l’acqua sottostante, che resta così allo stato liquido consentendo alle piante e agli animali acquatici di sopravvivere all’inverno.

Questo miracolo della natura è dovuto al peculiare comportamento delle molecole d’acqua che formano lo strato più superficiale del lago. Con l’arrivo dell’inverno, infatti, è l’acqua che si trova in superficie, più esposta alle rigide temperature esterne, a raffreddarsi per prima. Di solito, quando l’acqua è più fredda diventa anche più densa e tende perciò a scivolare verso il fondo. È in effetti quel che accade finché le temperature non scendono al di sotto di 4°C: man mano che l’acqua in superficie si raffredda, scivola sul fondo e spinge verso l’alto le acque più calde sottostanti, che a loro volta sono destinate a raffreddarsi e a inabissarsi, in un ciclo che prosegue finché tutto il lago non raggiunge una temperatura uniforme.